游戏的定义
规则是游戏的本质特性。游戏是一个基于规则的系统，产生一个不定的且可量化的结果。不同的结果被分配了不同的价值，玩家为了影响游戏结果而付出努力，其情绪随着结果而变化。
游戏是不可预测的
游戏的结果不应该一开始就明了。一定程度上游戏应该是不可预测的。要让游戏的结果不可预测一个简单的方法是假如偶然因素，例如掷骰子。然而，在更长的游戏中，玩家会期望用技巧和策略来影响游戏。当玩家觉得他们在游戏种的决策和技巧根本无关大局时，就会很快陷入沮丧。游戏流程越长越明显。
除了偶然性以外，还有另外两种深奥一些的方法能使游戏产生不可预测性：让玩家做选择，以及设计出能衍生复杂玩法的游戏规则。
当游戏规则十分复杂时，也会产生不可预测性。复杂系统通常包括许多可交互的组成部分。单个组成部分的运作规则可能简明易懂，但是组成一个整体之后，其运作机制就会相当高深难以预测。例如国际象棋。
规则和机制
规则是玩家应当知晓的。
机制事实上是对玩家隐藏的。设计游戏机制必须足够详尽，并明确说明所有必须细节，以使程序员能够清晰明确的将他们转化成代码。
五种游戏机制
1. 物理
关于运动和力的科学。例如愤怒的小鸟。
2.内部经济
游戏元素的收集、消费和交易等机制构成了游戏的内部经济。游戏内部经济通常包括金钱、能源、弹药等常见资源，但除了这些有形的物品外，健康、声望、魔力等抽象概念同样属于游戏经济。
3.渐进机制
关卡设计规定了玩家能够如何行动。这类游戏中有很多用来封闭或解锁前往某一区域的通路和机制，玩家的进度被这些机制牢牢控制着。
4.战术机动
这种机制使玩家可以将单位分配到地图上的特定位置，从而获得进攻或防守上的优势。策略类，角色扮演，棋类游戏中都经常用到。星际争霸也用到了该机制。
5.社交互动
机制和游戏类型
| 物理 | 经济 | 渐进 | 战术机动 | 社交互动 | |
| 动作 | 控制移动、设计跳跃等动作的细致物理机制 | 增益道具；收集要素；得分；生命值 | 包含难度递增任务的预先设计好的关卡；为玩家设定目标的故事情节 | ||
| 策略 | 控制移动和战斗的简单物理机制 | 单位建造；资源采集；单位升级；将单位至于战斗的风险之中 | 为玩家提供一系列挑战的情景剧本 | 为获得进攻或防守优势而对单位位置的调动 | 经过协调的行动；玩家间的结盟和竞争 |
| 角色扮演 | 用于处理移动和战斗问题的相对简单的物理机制，经常基于回合制 | 用装备和经验值来定制角色或队伍 | 为玩家设立目标的故事情节和任务 | 团队战术 | 表演 |
| 体育 | 细致的模拟 | 队伍管理 | 赛季 | 团队战术 | |
| 驾驶模拟 | 细致的模拟 | 在任务之余对座驾进行维护调整 | 任务；挑战；锦标赛 | ||
| 经营模拟 | 资源管理；经济建设 | 为玩家提供一系列新挑战的故事情节 | 资源管理；经济建设 | 经过协调的行动；玩家间的结盟和竞争 | |
| 冒险 | 管理玩家的道具库 | 用来推动游戏发展的故事情节；控制玩家进度的锁-钥匙机制 | |||
| 益智解谜 | 简单的、常常是非写实的和离散性的；物理机制产生挑战 | 一系列短小的关卡，关卡的挑战难度逐渐递增 | |||
| 社交 | 资源采集；单位建造；花费资源来定制个性化内容 | 为玩家设立目标的故事情节和任务 | 玩家相互交易游戏内资源；游戏机制鼓励玩家间协作或冲突 |
机制和可玩性
以玩家为中心的设计方法。这种方法将重点集中在玩家所扮演的角色，以及他们从中体验到的可玩性上。
可玩性就是游戏施加给玩家的一系列挑战的组合，以及允许玩家做的事情。
机制产生可玩性。例如马里奥跳过一个沟壑时的情况的情况：关卡设计或许能决定沟壑的外形，但是是游戏中的物理定律（即物理机制）决定了马里奥能跳多远，重力如何产生作用，以及某次跳跃是成功还是失败。